Халява 3 - практическое занятие 2

Это пост является продолжением начатой темы о причудах американского капитализма, дающего возможность путешествовать с минимальными денежными затратами тем, кто правильно умеет пользоваться этими легальными вариантами. Кто-то может просто почитает и удивится, а кто-то тоже попробует притворить такие варианты в жизнь. Например, любой начинающий эммигрант всегда должен порадовать возможности сгонять в отпуск, не тратя много денег, так как на начальной стадии эммиграции всегда проблема с деньгами. Ну это в том случае если вы не дите Абрамовича. Правда для того чтобы сэкономить деньги надо потратить свое время на изучение разных тонкостей. Тратишь или деньги, чтобы сохранить время или время, чтобы сохранить деньги. Начало изучения и применения знаний было вот тут и тут.

Сегодня мы будем проводить урок номер два и тема будет не "простая поездка в один город и один отель на три дня", а целое недельное дорожное путешествие по штату Аляска с остановками в разных городах. Вся идея началась с того, что в один из дней, лазия по просторам интернета, я нашел солидную скидку на ареду машин на Аляске. Так как этот штат находится на отшибе цивилизации, то денег за аренду машин там просят не просто много, а очень много. Минимум $500 в неделю за машину размером с Таврию и аж до $1,400 за что-то слоноподобное типа Chevy Suburban. А тут по скидке предлагали большой пикап Nissan Titan Ext Cab "всего" за $650 в неделю, правда городе в менее популярном, чем Anchorage, Fairbanks. В аэропорт того города просто меньше рейсов летает. Но для нас это большой разницы не играет и почему бы и нет полететь в менее популярный аэропорт? Машина большая и сравнительно недорогая - беру. Жена идеи путешествия по Аляске порадовалось, и также порадовалась еще и тому факту, что будет большая машина. Она их теперь любит, после Флориды. Вообще, нормальные люди сначала планируют куда лететь, я же сначала запланировал, где брать машину напрокат, а уже потом стал искать, как нам вообще туда прилететь.

С перелетом было отчасти проще, потому что как минимум я уже знал, что мы летим авиакомпанией Delta. Знал я потому, что у меня на тот момент на счету их бонусной программы было больше 100,000 поинтов и я хотел расплатиться имено ими вместо живых денег. После поисков различных вариантов на сайте Delta по разным аэропортам и датам, самым недорогим вариантом за 40,000 поинтов (я бы сказал, что их ценность как $400) был с вылетом из регионального аэропорта недалеко от нас. При этом сам полет сделан с двумя пересадками общей протяженностью больше 12 часов в каждую сторону и стоил больше тысячи долларов на человека за полет туда-обратно. Жена правда не особо любит эти пересадки, но безостановочных полетов из Нью-Йорка до Fairbanks не существует. Хоть и так себе вариант, но я его забронировал. Зато неделю назад, просто так просматривая варианты полетов по тому же маршруту, я нашел вариант с 1й пересадкой за туже сумму поинтов, но общей протяжительностью меньше 12 часов в каждую сторону. Я тут же отменил билеты на существующий рейс и забронировал более удобный вариант. Порадовало, что не надо было платить штраф за отмену брони. Новый вариант за деньги стоит $850. То есть мы экономим $1,700 на перелете, который даже более длительный, чем от Москвы до Владивостока. Но это оказалась самая простая часть разработки плана.

Далее были открыты книжки с дорожными путешествиями и мы стали выяснять, а что и где смотреть-то на этой Аляске. Я только знал, что там должен быть вкусный лосось и бегают дикие медведи. Да и вообще как же так составить расписание всех остановок и экскурсий. После изучения разных книжек выработался вот такой примерный план, пока без гостиниц:

1. Прилет в пол-первого ночи в Fairbanks. Забираем машину на прокат и останавливаемся на ночевку там же.
2. Далее, в первый день, утром просыпаемся и едем до национального парка Denali, где учавствуем в разных экскурсиях. После чего там же ночуем.
3. На второй день догуливаем по парку и после обеда едем до Anchorage, который является вторым большим городом на Аляске. Там же и заночуем.
4. Утром третьего дня едем до Seward, где катаемся весь день на прогулочном корабле и смотрим природу, включая ледники и возможно китов. Ночуем там же в деревне Seward.
5. Четвертый день посвящен езде по полуострову Kenai до города Homer и обратно до Anchorage.
6. Пятый день занял в основном дорогой из Anchorage на машине до Whither, где мы садимся на паром вместе с машиной и плывем до Valdez. Там же по месту швартования и ночуем.
7. Весь шестой день занят дорогой из Valdez обратно в Fairbanks.
8. Седьмой и восьмой день просто тусим в Fairbanks и его окретсностях.

На карте гугла этот маршрут выглядит вот так:


View Larger Map

Общая протяженность маршрута 1,300 миль или 2 тыщи километров, включая 6 часовой плавание на пароме.

Наше путешествие приходится на самый пик туристического сезона в Аляске, поэтому даже самая захудалая избушка просит не менее $100 в сутки за ночлег. А более менее нормальные гостиницы +/-$200 за ночь. То есть мы смотрели на то, что потенциально это может вылиться в $1400 за 7 ночей. Получалось, что если бы не поинты за полет, то налом уже стоимость встала в $3,100 только за перелет и гостиницы. Поэтому стали рассматривать разные варианты как скостить стоимость отелей, так как ведь еще хотелось побывать на разных экскурсиях, да и кушать тоже надо за денежки... Если не планировать немного заранее эта вся затея с Аляской может легко встать в 10 штук самых, что ни на есть баксов
.

Ну так вот. Мы уменьшали стоимость отелей по следующему плану. 

1) Первая ночь после прилета будет проведена в отеле Marriot в Fairbanks рядом с аэропортом. А гостиница будет оплачена подарочным сертификатом от Chase банка за то, что жена открыла карточку связанную с бонусной программой Marriot. Тут даже не надо было много тратить, чтобы получить бонус. Жена просто купила кофе в старбаске. В награду дали сертификат на одну ночь + 50,000 поинтов. Таким образом мы сохранили $180 за первую ночь и осталось еще бонусов, чтобы использовать в другое время. Больше та карточка не используется и через месяцев 6-8 будет закрыта.

2) Последние две ночи в Fairbanks с 5го по 7е июля мы решили провести в отеле Hampton Inn, который принадлежит группе Hilton. У меня есть членство в их бонусной программе и причем на неплохом уровне, которое дает бесплатный интернет и хотя бы завтрак. Кстати во многих отелях хотят минимум $10 в день за интеренет, а то и больше (гады). Но это другая тема. Так вот членство было, а вот поинтов не хватало. Надо выложить за две ночи или 60,000 поинтов или $400. Ладно, заходим с другого бока. Компании American Express и Citi предлагают свои варианты кредиток связанных с бонусной программой Hilton. Каждая из компаний обещает подарить по 40,000 поинтов, если потратишь $1,000 за три месяца именно на их карточку. Не вопрос и вот суммарные 80,000 выданы и с лихвой покрыли оплату того отеля за обе ночи. И даже на чай осталось. Обе карточки тоже скорее всего будут в течении года закрыты.

3) Решили провести две ночи в Anchorage. Одну по пути из парка Denali, а вторую по возвращении с полуострова Kenai. Стоимость отеля $250 за ночь, но всего 7,000 поинтов их бонусной программы. Что примечательно наш резорт в Тампе за деньги стоит примерно столько же, но при этом уже требуется 10,000 поинтов за ночь. То есть в Anchorage отеле лучшее соотношение экономии $ за поинты. Для этого отеля мне не надо было открывать карточки, так как это уже было сделано давно и надо было применить уже существующие в наличии поинты.

4) Немного более сложная часть программы оказалась обусловлена Аляской как таковой. Там не очень большой выбор сетевых отелей, где можно использовать бонусы вместо денег вообще, а маленьких городах, так просто нету. Решение проблемы было действительно нестандартное и пришло оно от комании Capital One, которая тоже выпускает кредитки, но у них своя, отличная от всех, бонусная программа. Там все просто - тебе начисляют 2% обратно со всех твоих трат оплаченных их кредиткой. Это 2% потом можно использовать для покрытия туристических поездок как например гостиниц из расчета 1 поинт это 1 цент. То есть 10,000 поинтов это тебе $100. Ты потратил $150 на гостиницу, а потом зашел на их онлайн-банк и послал запрос, чтобы взяли поиты и покрыли эти расходы. Тем самым просто возвращая $150, которые представляют 15,000 поинтов. Всё просто и незатейливо. Так вот у Capital One было спец-предложение для новых клиентов - если откроешь карточку и потратишь 1 килобакс, то они подарят много бонусов. У меня получилось получить от них 80,000 бонусов. Это как раз давало покрытие трат на отели на сумму до $800. Отлично! Как раз $150 на отель в парке Denali и по $150 на отели в городишках Seward и Valdez. Получается, что даже еще и осталось моих поинтов.

Таким образом сэкономлено как минимум $3,000 на гостиницах и перелете. Ура! Эти деньги можно, тогда потратить на различные туры, с которых можно будет привезти много разных впечатлений и фоток.

Canon PowerShot SX40 HS

За несколько последних поездок я понял, что пара фотоаппаратов, находящихся в моем владении, представляют из себя реликтовые достижения прошлого десятилетия. Техника развивается настолько быстро, что язык даже не поворачивается сакрастически сказать "прошлого века". То есть, когда я использовал свой двух годовалый Blackberry Bold и получались фотки сравнимые по качеству, то вроде как еще прокатывало. Но после поездки с таблетом вокруг Лас-Вегаса в феврале этого года, я понял, насколько фотографии получаются лучше на таблете. А так как нам скоро предстоит дорожное путешествие по Аляске и не только (другие мы еще не придумали), то надо прибарахлиться девайсом получше.

Я знал заранее, что DSLR камеру я точно покупать не буду. Даже при том, что мы знаем насколько лучше получаются фотки на такие фотоаппараты, я был уверен, что учиться как ими пользоваться мы не будем. Поэтому надо была мыльница получше, но не на уровне сложности космической ракеты. Облазив многие сайты, выслушав и почитав разные мнения,  я остановился на Canon PowerShot SX40 HS. Это была новая модель мыльницы-переростка, как раз для таких как я покупателей, которых не хотят простую камеру, но и не хотят возиться с супер-пупер навороченными. С одной стороны достаточно напичкана электроникой, что сама вместо меня может решить, какие установки более правильные. С другой стороны есть возможность zoom'а в 35 раз. Цена, что  интересно была абсолютно одинаковая в 10 разных магазинах, за исключением, как это не обыденно теперь, Amazon'a, где она была ниже на $50. А это уже была значительная разница, так как позволяла заодно прикупить достойную карточку памяти. Новая игрушка была доставлена через два дня и я тут же поставил заряжаться аккумулятор. Тестовые фотографии были сделаны в тот же самый вечер по пути домой. Кстати, инструкцию я до сих пор не читал:) Но фотки получаются в разы лучше, чем на все те девайсы, что у меня уже есть. По плану, я её так же возьму на наши выходные в Тампе, чтобы побольше потестировать.

Ну а теперь, без всяких дальнейших размусоливания переходим к действу "лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать". То есть показ тех самых тестовых фоток, сделанных без чтения инструкций:)

Церквушка на перекрестке. Сначала без увеличения, а затем сильное увеличение круглешка над входом

Церковь на перекрестке

Круглешок над входом

Гостинная и полка для DVD и аудиокниг в правом углу (без увеличения). А следом, сильное увеличение, так что можно прочитать название одной из книжек.

Гостинная без увеличения

Книжка на полке

Еще несколько фотографий можно посмотреть вот в этом фотоальбоме. Многие фотографии, с видами автотрассы сделаны на скорости 100-120 км/ч, что почти никак не сказывается на качестве фотографий. Пока, конечно, еще рано с уверенностью судить обо всём, но мне эта фотокамера начинает сильно нравиться. Теперь надо еще прикупить чехол, чтобы не расквасить её в первую же поездку и тогда будут новые фотоальбомы в еще лучшем качестве.

Халява 2 - практическое занятие 1

Этот пост является продолжением в тему о Халяве, где я совсем немного рассказал о теории бонусных программ в Америке.

Теперь я расскажу о том как это происходит на практике. Так сказать, теория это хорошо, но как же это приметить в жизнь. Это типа теперь такое мое небольшое хобби, которым я занимаюсь в освободившееся от учебы время - читая, обучаясь и пытаясь применить полученные знания на практике.

Урок номер Один: Хочется позагорать. 

Успешная борьба с весом выявила, на недавно сделанном тесте крови как часть ежегодного обследования у терапевта, что у меня почти все результаты правильные, кроме одного - маловато витамина D. Ну тот, что мы получаем с загаром. Это и не удивительно, ведь очень сложно получить загар от офисных и домашних ламп. Летом еще есть небольшие шансы выловить солнце после работы, а вот зимой полнейший голяк. Поэтому начал задумываться, а как бы так сгонять куда-нибудь южнее, чем наш пригород Нью-Йорка, чтобы просто полежать на песочке и позагорать. При этом мое собственно-введенное ограничение это чтоб выходных на работе не брать. Значит остаются только выходные с 26-го по 29е мая, как раз на Memorial Day, так как этом будет три дня выходных, вместо обычных двух. 

Первым шагом было выяснить в какой же южный штат сгонять и остановился снова на Флориде. Все-таки туда лететь всего 3 часа. А когда времени не так уж и много, то 3 часа полета значительно выигрывают по сравнению с 5ю и более часами. Поиски полетов прошли примерно, так же как и во время подготовки к нашему путешествию по дорогам Флориды на Thanksgiving в прошлом году. Единственное отличие, что я искал недорогие билеты только авиакомпании Delta и только за бонусные очки (поинты) с их же бонусной программы. При этом чтобы прилететь туда рано утром в субботу 26 мая и улететь оттуда после обеда, в понедельник 28го мая. То есть, тогда получиться максималько удлинить время пребывания на пляже и при этом не надо брать выходные на работе. Оказалось, что самая минимальная стоимость перелета по заданным параметрам снова ведет нас в Тампу. Стоимость 32,500 поинтов на человека за полет туда-обратно и именно в то время, что я хотел. Вылет Хотя и с 1й пересадкой на обратном рейсе. Наличными это бы стоило $400 на человека. 

После того как определились в какой город лететь, надо было выбирать, отель где будем пузо подставлять под солнце и набираться витамина D. Вводная была довольно проста - в начили имелось всего 23,000 бонусных очков в компании Starwood, владеющией такими отелями как Sheraton. На бонусных программах других отелей было шаром покати. В какой-то мере это значительно упростило выбор отеля. В районе Тампы был всего 1 резорт именно на берегу залива с пляжем. Стоил он недешево, как в бонусном смысле так и за наличные. Каждая ночь стоила $280 или 10,000 поинтов. Использование бонусных очков в этом случае сохранило нам почти $560.

Последним шагом было решение вопроса о том как добираться до отеля. На самом сайте отеля очень удобно было расписано как добраться до отеля и почем это будет стоить. Расстояние от аэропорта до отеля 18 миль или 28 километров. Это расстояние преодолевается на такси за $45 в одну сторону или на автобусе от отеля за $25 с человека тоже в одну сторону. Не совсем понятно, кто будет вызывать автобус от отеля, если отдыхать едет группа больше чем 1 человек. В общем-то какие-то недешевые варианты. Получалось, что надо потратить почти 100 баксов, чтобы нам вдвоем добраться от аэропорта до отеля и обратно. Я подошел к этой проблеме с другой стороны. Парковка у отеля бесплатная. Тогда, опять же используя бонусную программу Delta, я смог зарезервировать небольшую машинку типа Nissan Sentra на все три дня всего за 12,000 поинтов. То есть получилось, что и за это не надо было выкладывать живые деньги из кошелька.

Итого: Три дня заправки витамином Д, будет стоит 77,000 поинтов с программы Delta и 20,000 с программы SPG. Это намного лучше чем $1,500 живых денег.

Теперь математика:

Поинты мы набрали открыв две новые кредитки. Одна от Delta Skymiles на имя жены, которая давала 40,000 поинтов после того как потратишь $1,000 на все, что хочешь, но за три месяца . А вторая SPG на мое имя, которая давала 25,000 поинтов если потратишь $5,000 за 6 месяцев. Все, что надо было это просто продолжать жизнь как обычно и только использовать эти две карточки какое-то время. Как и на что тратить? Ну это у всех свои варианты. Мне например как раз надо было починить мой сломанный зуб и сломанную на нем же коронку. А это стоило почти $1,500, но это детали другой истории. Потом, возможно, мы эти карточки закроем и попробуем снова открыть через какое-то время, чтобы заново получить эти бонусы.

З.Ы. Так же намечается недельное путешествие по дорогам Аляски с 30 июня по 7 июля этого года. Планирование и резервирование всех мест уже закончено, о чем и будет рассказано в следующей заметке.